Energie flexible et réactive

Energie thermique : des atouts de taille

Source de production d’électricité flexible et réactive, le thermique accompagne la montée en puissance des énergies renouvelables intermittentes. Avec 30 GW de puissance brute installée, EDF est un acteur mondial de premier plan en la matière et déploie des efforts continus pour réduire l’impact environnemental de la filière.

Le thermique, essentiel à l’équilibre du mix énergétique

La production d’électricité à partir des centrales thermiques demeure prédominante dans le monde. A l’horizon 2035, même si sa part globale se réduit, cette prédominance devrait se maintenir, selon les données de l’AIE (Agence Internationale de l'Energie), à 55 % des moyens de production environ. Les centrales thermiques (alimentées en charbon, en gaz naturel, voire en fioul) contribuent à ajuster en permanence la production à la demande d’électricité avec une flexibilité et une réactivité record. Le tout pour un coût d’investissement limité comparé à d’autres productions d’énergie et des délais de construction réduits.

L’équilibre du mix énergétique repose en effet sur des moyens de production capables de démarrer ou de stopper très rapidement ou de faire varier leur puissance de manière importante. Si l’hydraulique répond partiellement à cette préoccupation, la montée en puissance d’énergies renouvelables intermittentes sur le réseau a créé des besoins de flexibilité et de réactivité plus importants pour lesquels l’énergie thermique a toute sa place. Plus il y aura d'énergies renouvelables intermittentes sur le réseau, plus il y aura besoin d'une énergie délivrable à tout moment.

Les temps de démarrage des centrales thermiques sont courts, notamment les centrales à cycle combiné au gaz naturel (CCG). Si une centrale au charbon met huit heures pour monter à la puissance maximale, un CCG met une heure environ et le CCG de Bouchain, qui a été mis en service industriel à l'été 2016, met à peine 30 minutes.

En outre, la plage de fonctionnement (en puissance) est très large, permettant des compensations rapides des « creux » de vent ou de soleil, qui font chuter la production éolienne ou solaire.

EDF, acteur mondial de référence

Avec 30 GW de capacité brute installée dans le monde (22 % du parc de centrales du Groupe), EDF est un acteur de référence du thermique. L’activité thermique concerne toutes les grandes filiales du Groupe, à des degrés divers : EDF Energy en Angleterre, Edison en Italie, ou encore EDF Luminus en Belgique.

Le Groupe dispose ainsi d’une expertise reconnue en matière de conception et de construction mais aussi d’exploitation de ces équipements. Une expérience mise à contribution pour livrer des modèles adaptés à chaque projet et à chaque pays.

Des efforts continus pour améliorer les performances environnementales de la filière

Investie dans le développement de technologies innovantes avec des fabricants de premier plan dans le monde (Alstom, Siemens, GE, Datang, etc.), EDF se mobilise pour produire une énergie plus compétitive et plus performante sur le plan environnemental. En dix ans, le Groupe a ainsi réduit de près de 94 % ses émissions atmosphériques en rénovant son parc de production thermique (fermeture des centrales les plus anciennes et construction de nouveaux moyens de production), en utilisant des combustibles de meilleure qualité (charbons moins cendreux, fiouls à basse teneur en soufre) et en équipant les centrales thermiques de systèmes de dépollution modernes.

Représentant aujourd’hui 70 % du mix énergétique dans le monde, le thermique occupe une place centrale dans le Groupe : 22 % des capacités brutes installées d’EDF sont du thermique.

En France, le parc thermique (7 % de la puissance installée) a fait l'objet d'un programme de modernisation de grande ampleur depuis 2007 : arrêt définitif des centrales les plus anciennes, rénovation du parc existant, construction de moyens neufs.