La centrale solaire thermique de Shouhang Dunhuang dans le désert de Gansu (Chine) a une puissance de 10 MW et une capacité de stockage de 15 heures lui permettant de fonctionner 24 heures sur 24. Photo Mathieu Baratier - EDF
Comment fonctionne une centrale solaire thermique ?
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Concentration du rayonnement solaire
Des miroirs concentrent le rayonnement solaire sur un fluide caloporteur ainsi chauffé à des températures très élevées (de 400 à 1 000 °C).
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Production de vapeur
La chaleur obtenue transforme de l'eau en vapeur d'eau dans une chaudière.
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Production d'électricité
La vapeur sous pression fait tourner une turbine qui entraîne un alternateur afin de produire de l'électricité.
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Stockage du fluide caloporteur
Le fluide caloporteur peut être stocké pour une utilisation après le coucher du soleil. Dans certains cas, l'autonomie peut dépasser 15 heures, ce qui permet à la centrale de fonctionner 24 heures sur 24. (1)
Quels sont les différents types de centrales solaires thermiques ?
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Les centrales à collecteurs cylindriques
De longs miroirs tournent autour d’un axe horizontal pour suivre la course du soleil. Les rayons sont concentrés sur un tube dans lequel circule le fluide qui servira à transporter la chaleur vers la centrale.
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Les centrales à tour
Un champ de miroirs orientables situés au sol renvoient les rayons solaires sur une chaudière située en haut d'une tour.
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Les centrales à collecteurs paraboliques
Le rayonnement solaire est concentré sur la focale de paraboles orientables dans lesquelles se trouve des mini-centrales électriques.
Le solaire thermique dans le monde
La production des centrales solaires thermodynamiques atteignait 13 625 GWh en 2022, soit 0,05 % de la production mondiale d'électricité, 95 fois moins que celle du solaire photovoltaïque. Les principaux pays producteurs sont l'Espagne (33,3 %), les États-Unis (23,9 %), la Chine (15,2 %) et l'Afrique du Sud (10,6 %). (2)

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(1) Source Wikipedia : Centrale solaire thermodynamique
(2) Source IEA : Energy Statistics Data Browser
L'énergie solaire