Il existe 3 principales formes de barrages :
Le barrage-poids
En béton ou en pierre, c'est le plus simple et le plus lourd.
Il est vertical par rapport à la retenue et incliné par rapport à la vallée. Il s'appuie uniquement sur le sol.
Ainsi, il oppose toute sa masse à la pression de l'eau.
Le barrage-voûte
En béton, il s'appuie en partie sur des parois rocheuses. Grâce à sa forme courbe, il reporte la pression de l'eau sur les rives. Il peut aussi être soutenu par des contreforts.
Il est incliné par rapport à la retenue et vertical par rapport à la vallée. Il est souvent utilisé dans des vallées étroites.
Le barrage à contreforts
Ses contreforts triangulaires en béton lui permettent de reporter la pression de l'eau vers le sol.
Il est très léger car son poids se réduit seulement à celui des contreforts.
Le schéma de process d'une centrale de haute-chute
Le schéma de process d'une centrale de moyenne chute
Le schéma de process d'une centrale de basse chute ou "fil de l'eau"
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