Les essais de qualification garantissent la qualité initiale des équipements, mais ne permettent pas de prédire leurs performances à long terme ni de définir des stratégies de gestion du vieillissement. Les polymères sont des matériaux complexes constitués de plusieurs composants, dont chacun réagit différemment au vieillissement. Leur diversité et la variété des conditions de service rendent les essais standard insuffisants.
Les exploitants rencontrent ainsi des difficultés pour justifier le fonctionnement à long terme des équipements à base de polymères.
Qu'est-ce que POLYAGE ?
Le projet POLYAGE vise à fournir un outil de gestion du vieillissement des polymères dans les centrales nucléaires à travers :
- l’identification et la modélisation des mécanismes de vieillissement chimique en fonction de la formulation des polymères et des différents facteurs de vieillissement ;
- le développement, la validation et la mise à disposition d’un outil de simulation numérique du vieillissement des polymères ;
- la définition de protocoles et de critères pertinents reposant sur l’utilisation de micro-échantillons et d’examens non destructifs pour suivre le vieillissement ;
- la création d’une base de données de résultats expérimentaux sur les polymères étudiés.
La valeur de ce projet réside notamment dans les coûts évités :
- Pour les câbles, il fournit des outils de gestion du vieillissement permettant de justifier auprès des autorités de sûreté l’état des câbles et d’estimer leur durée de vie résiduelle, contribuant ainsi à éviter des remplacements coûteux et techniquement complexes.
- Pour les autres équipements, il contribue à réduire le recours aux remplacements et à diminuer les coûts de maintenance.