Energie marémotrice, EDF précurseur

L’énergie marémotrice utilise le différentiel de niveau entre les marées pour produire de l’électricité. En précurseur, EDF a valorisé dès 1966 cette énergie, grâce à son usine construite à l’embouchure de La Rance, en Bretagne. Une première mondiale pour une source d’énergie renouvelable permettant de produire environ 500 GWh/an.

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L’énergie des marées : renouvelable et à faible impact environnemental

L’énergie marémotrice vise à utiliser le différentiel de niveau d’eau entre marée haute et marée basse. Les avantages des marées pour produire de l’électricité sont multiples : prédictibilité parfaite du phénomène pour une source d’énergie renouvelable, non-émettrice de CO₂, à faible impact environnemental et inépuisable.

Le principe est de créer une retenue d'eau artificielle grâce à un barrage et donc un différentiel de hauteur d'eau pour entraîner des turbines et leurs alternateurs qui produisent l’électricité. Une usine marémotrice utilise ainsi le mouvement ascendant et descendant de la marée pour créer le dénivelé nécessaire à la production d'énergie.

Usine marémotrice de la Rance, une première mondiale

EDF a été précurseur de cette technologie, avec la construction en 1966 de l’usine marémotrice à l’embouchure de La Rance, en Ille-et-Vilaine. C’est l’une des seules usines de ce type au monde avec Sihwa, en Corée du Sud. La Rance a une puissance installée de 240 MW, répartis sur 24 turbines (ou groupes- bulbes) de 10 MW. Depuis près de 50 ans, elle produit environ 500 GWh/an, l’équivalent de la consommation d’électricité de la ville de Rennes.

L’usine de la Rance fonctionne selon deux principes : le simple et le double effet.

• le simple effet : les six vannes du barrage sont ouvertes jusqu’à la fin de la marée montante, pour  remplir le réservoir du barrage. En descendant, la marée fournit alors un différentiel bassin/mer suffisant activant les turbines et alternateurs pour produire l’électricité
• le double effet : lors des grandes marées, une production à marée montante s’ajoute à la production à marée descendante. Car à marée basse, les vannes se ferment, isolant le bassin alors presque vide. La marée montant, elle fournit alors un différentiel mer/bassin suffisant, permettant aux groupes-bulbes de produire l’électricité. Les turbines et alternateurs, dans ce cas, ont été spécifiquement conçus pour fonctionner à double sens

Enfin, les turbines de La Rance peuvent aussi pomper l’eau. En fin de marée montante, le groupe fonctionne "à l’envers" et pompe de l’eau côté mer afin de surélever le niveau du bassin avant l’étale (temps entre deux marées). Le turbinage recommence plus vite, optimisant la production.

Précurseur dans l’énergie marémotrice, EDF est aujourd’hui engagé dans des recherches assidues sur les mécanismes de récupération de l’énergie de la mer. En coopérant avec des acteurs comme l’IFREMER (Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer), le Groupe renforce ses compétences dans ce domaine.