L'énergie thermique à flamme dépend de combustibles fossiles (charbon, gaz ou pétrole), des éléments contenus dans le sous-sol de la Terre. Elle permet de fabriquer de l'électricité dans les centrales thermiques à flamme appelées aussi centrales à flamme ou centrales thermiques classiques, grâce à la chaleur dégagée par la combustion de ces éléments.
Une centrale thermique à flamme est composée de 3 parties :
- la chaudière dans laquelle est brûlé le combustible ;
- la salle des machines où est produite l'électricité ;
- les lignes électriques qui évacuent et transportent l'électricité.
En France, ces centrales ont été utilisées comme moyen de production de base de l'électricité entre 1950 et 1980. Avec le développement de l'énergie nucléaire, elles sont aujourd'hui utilisées comme moyen pour répondre aux pics de consommation aux heures de pointe ou lors de périodes de froid.
En 2019, Le parc thermique à flamme compte 35 unités de puissances différentes réparties sur 24 sites (dont 11 gérés par EDF).
L'énergie thermique à flamme est la plus utilisée dans le monde car le charbon est abondant, mais elle émet beaucoup de gaz à effet de serre.
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