Les centrales nucléaires sont équipées de puisards installés en sous-sol, dont la fonction est de recueillir les effluents du circuit secondaire et de les traiter avant évacuation. Le 29 avril 2026, une opération de maintenance programmée débute dans un puisard de la salle des machines de l’unité de production n°3 de la centrale de Cruas-Meysse. Cette opération consiste à inspecter un à un ses trois compartiments : le compartiment d’eau huilée, le déshuileur et le compartiment d’eau épurée. 

Afin de réaliser les travaux sur la partie déshuileur en sécurité, tout en continuant à assurer le traitement des eaux huilées qui s’y déversent pendant l’opération de maintenance, un tuyau de dérivation est prévu, pour déverser les effluents dans le puisard de la salle des machines voisine.

Le 13 mai 2026, les travaux démarrent sur le déshuileur. 

Le 14 mai, une alarme en salle de commande alerte les équipes de conduite à deux reprises sur le niveau d’effluents contenus dans un autre puisard (destiné lui, à collecter les effluents hydrocarbures non radioactifs avant évacuation). Elles entament des investigations sur cette anomalie. 

Le 19 mai, les investigations aboutissent et mettent en évidence que le dispositif provisoire mis en place pour collecter les effluents durant la phase de maintenance du déshuileur n’était pas correctement installé, provoquant un déversement dans un autre circuit de traitement des eaux : le circuit de collecte des effluents hydrocarbures non radioactifs (dont le niveau haut était signalé en salle de commande). Ce circuit conduit l’eau, après clarification des effluents, vers le fleuve.

Le 20 mai, le dispositif provisoire est remis en conformité.

La composition chimique des effluents issus de la salle des machines n°3 rejetés dans le Rhône était conforme aux critères en vigueur. Cependant, en raison du contournement des voies normales de rejet, la centrale EDF de Cruas-Meysse a déclaré le 21 mai 2026 un événement significatif pour l’environnement à l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR).