Dans une centrale nucléaire, le pilotage d’un réacteur s’inscrit dans un cadre de prescriptions, parmi lesquelles les Spécifications techniques d’exploitation (STE), qui recueillent l’ensemble des règles à respecter pour la conduite des installations.
Le circuit de réfrigération intermédiaire (RRI) permet de refroidir différents équipements du réacteur en fonctionnement ou à l’arrêt. Il assure notamment, le refroidissement du circuit RRA (refroidissement du réacteur à l’arrêt) et participe au refroidissement des systèmes de sauvegarde du réacteur. Ce circuit est équipé de plusieurs vannes en série qui permettent de l’isoler si besoin.
Le dimanche 03 mai 2026, l’unité de production n°1 est en cours de redémarrage. Les équipes se préparent à changer l’état du réacteur afin d’atteindre les conditions de température et de pression nécessaires au démarrage de la réaction en chaîne du réacteur.
Dans ce contexte, une alarme apparaît en salle des commandes, indiquant que le circuit RRI est isolé. La cause identifiée est une condamnation posée sur le circuit RRI entraînant son isolement du circuit RRA. Conformément aux STE, cette condamnation aurait dû être posée plus tard dans le déroulement des opérations. Une fois le diagnostic posé, les équipes procèdent à la dépose de cette consignation le jour même.
Cet évènement n’a pas eu de conséquence réelle sur la sûreté des installations. En effet, dans cet état de configuration de circuit, le refroidissement du circuit primaire est assuré par les générateurs de vapeur. Néanmoins, cet événement constituant un non-respect des spécifications techniques d’exploitation, la direction de la centrale du Tricastin l’a déclaré, le 05 mai 2026, à l’Autorité de Sûreté Nucléaire et de Radioprotection (ASNR) comme évènement significatif sûreté au niveau 1 sur l’échelle INES qui en compte 7.