Le 23 janvier 2026, l’unité de production n°3 est à l’arrêt dans le cadre de sa maintenance programmée. Afin de procéder au déchargement du combustible de la cuve du réacteur, plusieurs activités doivent être réalisées au préalable, notamment l’ouverture de la cuve et le retrait d’une partie de l’équipement (appelée internes supérieurs) qui maintient les assemblages de combustible en place.
Pour retirer cet équipement, les grappes de commande* doivent être déconnectées une à une de leur tige servant à les manœuvrer.
A la fin de l’activité de déconnexion des grappes, les internes supérieurs sont levés progressivement de la cuve. Lors d’un contrôle visuel, les équipes détectent qu’une grappe de commande n’a pas été correctement déconnectée de sa tige et a été partiellement extraite du cœur.
Dès la détection de la situation, les opérations ont immédiatement été interrompues. Conformément à nos règles générales d'exploitation, le bâtiment réacteur a été évacué. Le lendemain, la grappe a été réinsérée dans le cœur, puis déconnectée conformément aux procédures, permettant de reprendre les opérations en toute sécurité.
Cet incident n’a pas eu de conséquence réelle sur la sûreté de l’installation : les systèmes de surveillance et de contrôle du réacteur sont restés pleinement opérationnels. Il constitue toutefois un non-respect des Spécifications techniques d’exploitation**. Par ailleurs, l’analyse approfondie de l’évènement a mis en évidence des défaillances dans les contrôles de l’activité qui relèvent d’un manque de culture sûreté. A ce titre, le 23 mars 2026, la direction de la centrale du Blayais a décidé de reclasser cet évènement significatif au niveau 1 sur l’échelle INES (qui en compte 7) à l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection.
* Les grappes de commande font partie, avec le bore dissous dans le circuit primaire, des deux moyens de contrôle de la réaction de fission nucléaire dans le cœur du réacteur. Les grappes de commande contiennent une matière absorbant les neutrons et permettent, par leur insertion ou leur extraction, de contrôler la puissance du réacteur en exploitation et d'assurer, si nécessaire, son arrêt rapide. Elles sont au nombre de 57 pour l’unité de production n°3 de la centrale du Blayais.
** Recueil des prescriptions qui régissent le pilotage de l’installation