Les équipes de l’EPR de Flamanville ont réalisé le déchargement du combustible du réacteur. Cette étape clé de la visite complète (VC1) mobilise de nombreux experts.
Une étape commune à tous les arrêts de maintenance
Lors de chaque arrêt programmé d'une centrale nucléaire, une opération essentielle est réalisée : le déchargement du combustible présent dans la cuve du réacteur.
Durant l'exploitation, les assemblages combustibles produisent l'énergie nécessaire au fonctionnement de la centrale. Pour réaliser en toute sûreté les opérations de maintenance, de contrôle et d'inspection prévues lors d'un arrêt, ces assemblages doivent être retirés de la cuve.
Ils sont alors transférés un à un vers la piscine d'entreposage du bâtiment combustible, situé à proximité immédiate du bâtiment réacteur. Remplie d'eau, cette piscine permet à la fois de refroidir les assemblages et d'assurer leur confinement dans des conditions de sûreté optimales pendant toute la durée de l'arrêt.
À Flamanville 3, les 241 assemblages combustibles du réacteur ont ainsi été transférés vers cette piscine.
Des entraînements pour répéter chaque étape de l'opération
Avant le lancement des opérations, les équipes ont réalisé plusieurs entraînements afin de répéter les différentes étapes du déchargement et de renforcer la coordination entre les intervenants.
Des exercices sur simulateur ont permis de reproduire les situations rencontrées en exploitation, tandis que des essais avec un assemblage combustible factice ont servi à répéter les gestes techniques dans des conditions proches du réel.
L'objectif : garantir la parfaite maîtrise des procédures avant le transfert des assemblages.
Une organisation tournée vers la sûreté
Le déchargement du combustible mobilise en continu des exploitants, ingénieurs, techniciens et spécialistes de la manutention nucléaire. Chaque mouvement est réalisé selon des procédures rigoureuses et fait l'objet de vérifications régulières entre les équipes de terrain et la salle de commande.
Aux côtés des équipes EDF, plusieurs partenaires industriels contribuent également à la réussite de cette opération, notamment REEL et ONET, qui mettent leur expertise au service de ce chantier majeur.
Le déchargement du combustible est une opération discrète pour le grand public, mais essentielle pour permettre la réalisation des contrôles et interventions qui prépareront les prochaines phases d'exploitation du réacteur.