Ce réacteur, d' une puissance de 1 240 mégawatts électriques, était le premier prototype de la filière RNR construit à l' échelle industrielle, après plusieurs unités expérimentales de plus petite taille (Rapsodie, puis Phénix... Chauffé par la réaction nucléaire, le sodium dit" primaire", situé dans la cuve du réacteur, cédait sa chaleur, par le moyen d' échangeurs thermiques, à quatre circuits de sodium dits" circuits secondaires.