Les centrales thermiques à flamme, qui représentent aujourd' hui une part très importante des installations dans le monde, émettent généralement du dioxyde de soufre (SO 2) ,des oxydes d' azote (NO x), du dioxyde de carbone (CO 2) et des poussières... Ainsi, depuis 2010, pour se conformer à une directive européenne sur les plafonds d' émission, "National Emission Ceilings" (NEC en anglais), la France doit réduire de 50 % ses émissions de dioxyde de soufre et d' oxydes d' azote.