Que les CNPE soient en fonctionnement ou à l' arrêt, la très grande majorité de l' eau prélevée est restituée à sa source, c' est à dire au milieu naturel à proximité du point de prélèvement. Les besoins en eau d' un CNPE servent majoritairement à assurer son refroidissement et, donc, à produire de l' électricité.