Aménager le Rhin fut, dès le milieu du XVIIIe siècle, une entreprise multiple puisqu' il s' agissait à fois d' assainir la région, de réguler le débit du fleuve et de favoriser la navigation entre la Suisse et la mer du Nord. Les études et projets apparurent à fin de la monarchie, dans une période où la capacité à stabiliser les éléments naturels apparaissait comme un prolongement du pouvoir politique.