Signifiant en français mégadonnées ou données massives, l' expression big data apparaît à sein de articles scientifiques à partir de 1997. Elle fait référence à des catégories d' informations numériques extrêmement volumineuses. Ces grands ensembles de données ont des sources multiples: contenus publiés sur le web ou échangés par messageries (images, vidéos, textes, sons, etc.) ;données émises par les capteurs (conditions météo, qualité de l' air, etc.) ;données transmises par les objets connectés; archives numérisées, opérations dématérialisées, etc.