Le combustible (pastilles d' uranium), situé dans la cuve du réacteur, chauffe l' eau du circuit primaire, qui lui -même chauffe l' eau du circuit secondaire et la transforme en vapeur, grâce à générateur de vapeur... La vapeur revient ensuite à l' état liquide grâce à circuit de refroidissement dans lequel circule de l' eau froide provenant soit de la mer, soit d' un fleuve.