Comme pour la plupart des cours d' eau au débit irrégulier, le Rhin a de abord été un fleuve divaguant, aux bras multiples et variant selon les époques... Aménager le Rhin fut, dès le milieu du XVIIIe siècle, une entreprise multiple puisqu' il s' agissait à fois d' assainir la région, de réguler le débit du fleuve et de favoriser la navigation entre la Suisse et la mer du Nord.