La centrale du Rondeau est alimentée par l’eau retenue au barrage de Saut du Moine, qui a déjà été utilisée par les centrales hydroélectriques de Pont-de-Claix et Drac Inférieur.
La centrale du Rondeau bénéficie d’une innovation française : elle est équipée de 4 turbines VLH (Very Low Head), conçues et assemblées à La Cavalerie, dans l’Aveyron, par l’entreprise MJ2 Technologies. Ces turbines sont adaptées à l’exploitation de chutes d’eau de très faible hauteur : 4,30 m pour la centrale du Rondeau. En installer quatre de front est une première en France. Cette innovation ouvre la voie au développement d’une production hydroélectrique sur des chutes d’eau qui, avec les technologies existantes, n’étaient pas économiquement exploitables.
Très silencieuses, ces turbines possèdent 8 grandes pales qui tournent lentement. Beaucoup plus compactes que les groupes de production traditionnels, elles peuvent être installées dans un espace réduit. Leur vitesse de rotation lente permet également la dévalaison des poissons.
Située dans un secteur urbanisé, la centrale du Rondeau a été aménagée dans un espace réduit, en milieu urbain. Son intégration dans son environnement passe par l’emploi de groupes de production d’électricité et d’ouvrages de génie civil de taille réduite. Le local d’exploitation semi-enterré a été habillé d’une façade avec un parement en pierre et d’une toiture végétalisée. L’électricité produite est envoyée sur le réseau électrique via un raccordement souterrain.
