Dans la nuit du 26 au 27 mars 2021, les équipes de la centrale nucléaire EDF du Tricastin ont procédé à la mise à l'arrêt de l'unité de production n°3. Cet arrêt programmé, appelé « arrêt pour simple rechargement », permet de renouveler un quart du combustible et de réaliser des opérations de contrôle et de maintenance de matériels. La sûreté et la sécurité des intervenants, EDF et partenaires, seront les priorités de tous les chantiers qui seront menés en respectant les gestes barrières.
Les unités de production n°1 et n°4 sont en fonctionnement et alimentent le réseau électrique national. L’unité de production n°2 est en arrêt programmé pour 4^e visite décennale.
 

Les moyens permettant de répondre aux conséquences d’un événement comme celui de Fukushima et des protections supplémentaires contre les risques climatiques (inondation, tempêtes) ont été déployés et sont en train d’être raccordés électriquement sur l’unité de production n°2 de la centrale EDF du Tricastin, durant sa 4^e visite décennale. Ces modifications visent à tendre vers le niveau de sûreté des réacteurs de 3^e génération.
 
Par exemple, des transformateurs plus puissants, ainsi que des écrans digitaux permettant de réaliser leur monitoring en temps réel sont connectés pour disposer d’une puissance suffisante pour accueillir les nouveaux équipements de secours. Les équipes sont formées à leur utilisation.
Au vue de la multiplicité des chantiers qui se déroulent en parallèle, les travaux sont réalisés par les équipes en respectant scrupuleusement les consignes de sécurité et en respectant les gestes barrières. 
 

L’exploitation de la centrale nucléaire du Tricastin, comme la plupart des activités industrielles, entraîne une production de déchets. Pour respecter l’environnement, une grande partie des déchets est valorisée. Qu’ils soient conventionnels ou radioactifs, les déchets sont gérés avec rigueur en appliquant un même principe : limiter, trier, contrôler.

94 % des déchets conventionnels valorisés

En 2020, la centrale du Tricastin a valorisé 94.1 % de ses déchets conventionnels, c’est-à-dire des papiers, des cartons, des métaux, bois, huiles, câbles électriques, gravats,… grâce à la réutilisation, le recyclage ou encore la récupération de matières (huile, solvants). Par exemple, certains sont transformés en combustible pour ainsi produire de l’énergie. Du mobilier usagé et des matériels techniques font l’objet de dons auprès d’associations ou de lycées de la région pour retrouver une seconde vie. La centrale dispose de points de collecte spécifique pour favoriser le tri des déchets et d’un atelier de traitement.

100 % des déchets radioactifs disposent de solutions

En ce qui concerne les déchets radioactifs, 100 % disposent de solutions opérationnelles pour leur entreposage ou leur stockage. Les déchets nucléaires (tenues d’intervention, pièces et composants usagés, filtres,…) sont triés conditionnés dans des ateliers spécifiques à la centrale, dans le respect de la réglementation et ensuite expédiés vers des filières spécifiques selon leur niveau de radioactivité. Par exemple, les déchets radioactifs métalliques et ferreux sont expédiés vers Cycle Life, filiale d’EDF. Après leur fusion, la matière récupérée est utilisée pour la production de protections radiologiques installées en zone nucléaire. Pour limiter au maximum le volume de déchets radioactifs, la centrale porte ses efforts sur la réduction à la source en préparant rigoureusement les chantiers, en limitant les emballages et les consommables entrés en zone nucléaire.
Les déchets les plus radioactifs représentent l’équivalent d’une tasse à café par habitant, pour 40 ans de production d’électricité. 96 % du combustible nucléaire usé est valorisable.

Samedi 13 mars 2021 à 2h00, les équipes de la centrale du Tricastin ont procédé à une baisse de puissance du réacteur de l'unité de production n°4.
Cette baisse de puissance de courte durée permet d’adapter la production d’EDF à la faible demande ponctuelle en électricité. Depuis, dimanche soir 14 mars, l'unité de production n°4 fonctionne à 100 % de puissance.
Les unités n°1 et 3 sont connectées au réseau électrique national. L’unité n°2 est en arrêt programmé dans le cadre de sa 4^e visite décennale.

Le 03 mars, dans l’après-midi, les équipes qui procédaient à des essais sur un système de ventilation et filtration d’air de la salle de commande de l’unité de production n°3, qui serait utilisé uniquement en situation accidentelle, ont mis en évidence le dysfonctionnement de l’un des deux ventilateurs du système. Son sens de rotation était inversé. Cette anomalie de fonctionnement est immédiatement signalée, diagnostiquée et prise en charge par les équipes de la centrale.
En fonctionnement normal, un autre circuit permet l’alimentation en air de la salle de commande.
Dans la nuit du 03 au 04 mars, quelques heures après le constat, le ventilateur est remis en conformité et fonctionne normalement. Un branchement électrique inapproprié est à l’origine de ce défaut.
Bien qu’assurant un débit permettant l’apport en air, l’inversion du sens de rotation du ventilateur aurait entrainé l’indisponibilité partielle du système de filtration, s’il avait dû être utilisé. Aucune situation n’a amené à mettre en fonctionnement ce système sur la période.
Cet écart n’a pas eu de conséquence sur la sûreté de l’installation. Toutefois, cette indisponibilité est évaluée à plus de trois jours, ce qui n’est pas conforme aux règles d’exploitation d’une centrale nucléaire. Des analyses sont en cours pour en connaître la cause.
La direction de la centrale du Tricastin, a déclaré cet événement significatif de sûreté le 05 mars, auprès de l'Autorité de sûreté nucléaire, au niveau 1 de l’échelle INES qui en compte 7.
 

Un système de secours supplémentaire a été mis en place pour refroidir le combustible usé entreposé dans le bâtiment combustible de l’unité de production n°2. En cas de situations climatiques exceptionnelles, la piscine d’entreposage du combustible continuerait ainsi d’être refroidie. Ce circuit de secours fait partie des actions mises en place par EDF pour faire face aux situations parmi les plus improbables suite à l’accident de Fukushima. Ces travaux visant à renforcer la sûreté ont été réalisés dès le début la 4^e visite décennale de l’unité de production n°2. Ce dispositif équipe déjà l’unité de production n°1.
Son installation a nécessité plusieurs mois de travaux. Plus de 80 mètres de tuyauteries ont été montées. Les essais d’alimentation en eau se sont déroulés avec succès en mai 2020.

Comment ça fonctionne ?

En cas de besoin, la Force d’Action Rapide Nucléaire (FARN) déploiera du matériel mobile de refroidissement (pompe, échangeur, tuyauteries souples …) qui permettra de pomper l’eau directement dans le canal de Donzère Mondragon. Ce matériel mobile sera raccordé, grâce à une connexion accessible depuis l’extérieur du bâtiment combustible, au nouveau circuit de refroidissement pour garantir la sûreté de la piscine d’entreposage du combustible.
 
 

La 4^e visite décennale (VD4) de l’unité de production n°2, mise à l’arrêt le 6 février dernier, se poursuit. La première épreuve réglementaire a débuté vendredi 19 février : l’inspection de la cuve du réacteur. Durant quinze jours, un robot plongé dans la cuve du réacteur contrôlera millimètre par millimètre son revêtement.La cuve du réacteur est un composant essentiel. Elle contient les assemblages de combustible. Son contrôle vise à vérifier l’intégrité de l’ensemble des soudures, la qualité de son revêtement, les tubes d’arrivée et de sortie de l’eau sous pression.
 
Le contrôle approfondi de la cuve s’effectue à l’aide d’un robot ultra-perfectionné appelé machine d’inspection en service (MIS) conçue et développée par les ingénieurs de la recherche et du développement d’EDF. Ce robot aux dimensions impressionnantes, 12 tonnes et 12 mètres de haut est entièrement commandé à distance, à l’aide de câbles en fibre optique, par des professionnels expérimentés de la société Intercontrôle aux côtés des équipes EDF. Auparavant, les assemblages ont été extraits et entreposés dans la piscine du bâtiment combustible.


 
Trois techniques d’inspection sont utilisées :
- des caméras inspectent visuellement la surface interne de la cuve ;
- les ultrasons, proches de l’échographie médicale, vérifient notamment l’épaisseur du métal ;
- la gammamétrie, comparable à une radiographie médicale, s’assure du parfait état de l’ensemble des soudures. Elle permet de détecter d’éventuels défauts présents dans l’épaisseur de la cuve.
 
Les données collectées sont transmises à une unité spécialisée d’EDF pour être analysées. Elle est, avec l’enceinte du bâtiment réacteur, l’un des deux éléments non remplaçables à ce jour. La réussite de l’inspection de la cuve est déterminante pour obtenir l’autorisation de poursuite d’exploitation délivrée par l’Autorité de sûreté nucléaire.